Als BMW Mitte 2000 den E46 M3 präsentierte, war dieser im Vergleich zum Vorgänger E36 M3 um einiges extrovertierter: Breit, wuchtig, im Vergleich zum Serien E46 um 20 Millimeter verbreiterte Radläufe, große Frontschürze, gewölbte Powerdome-Motorhaube. Der neue M3 sendete eindeutige Signale aus und machte jedem bereits im Stand klar, dass hier ein Sportwagen vor ihm steht. Der neu entwickelte Reihensechszylinder erhielt insgesamt achtmal die Auszeichnung „International Engine of the Year“. Damals war der Hochdrehzahl-Sechszylinder eine echte Ansage an die Sportwagenwelt, in der sich beispielsweise ein Porsche 911 Carrera mit 320 PS begnügen musste. Über den Produktionszeitraum von 2000 bis 2006 wurden über 85.000 E46 M3 produziert.