Die Mercedes – Benz Baureihe W 126 stellte von 1979 an bis in das Jahr 1991 deren Oberklasselimousine dar. In dem Modellzyklus dieser Luxuslimousine spielten im Wandel der Zeit Argumente für Energieeffizienz, Umweltschutz und Fahrzeugsicherheit im Zusammenhang mit Insassenschutz immer größer werdende Rollen. Eine im Luftwiderstand optimierte Karosserie, die per CAD entworfen wurde und die Verwendung von hochfesten Stählen und Legierungen bei der Produktion dieser Fahrzeuge, standen als Hauptmerkmale im Lastenheft der Entwicklung dieser Oberklasselimousine. Die Motorenpalette begann mit einem 2,8 Liter großen Reihensechszylinder, der zur Gemischaufbereitung einen Doppelvergaser nutzte, und endete mit der letzten Modellpflege mit einem prestigeträchtigen, 5,6 Liter Hubraumgroßen V8 Motor und einer für damalige Verhältnisse sehr gute Spitzenleistung von 299 ungereinigten PS. Diese Variante war zu dem Zeitpunkt die bis dahin leistungsstärkste Serienlimousine von Mercedes-Benz. Gekoppelt wurden die Motoren an 4- und 5-Gang Schaltgetriebe und 4- und 5-Stufen Automatikgetrieben. Angetrieben wurden stets die Hinterräder. Produziert wurden vom W126 insgesamt etwas über 720.000 Fahrzeuge, darunter über 58.300 380 SE.