Auch wenn sie „BMWs Mittelklasse“ heißt – die Dreier-Reihe war nie Mittelmaß. Dafür war sie zu sportlich, zu dynamisch, zu teuer. Irgendwie ist so ein Dreier wie eine Bluesjeans: passt zu T-Shirt und Turnschuhen genauso wie zu Hemd und Jackett – man ist also immer gut „angezogen“. Eigentlich begann alles schon mit BMWs Neuer Klasse, doch die war ein Viertürer und weiter oberhalb positioniert. Allerdings diente sie immerhin als technische Vorlage. Der Zündschlüssel drehte sich beim 02 erstmals 1966 – und der Zweitürer war eine geniale Idee: Der Neue sollte familientauglich sein, gleichzeitig alle Reserven für den sportlichen Einsatz bieten und damit bezahlbar bleiben. 1971 präsentierte man einen Aufbau, der für deutsche Hersteller ungewöhnlich, für französische Fahrzeugproduzenten dagegen üblich war: ein Fließheck mit großer Heckklappe – bei BMW Touring genannt.