Endlich wieder breit und wuchtig, mögen beim Auftritt der dritten M3-Generation einige bei der Präsentation im Jahr 2000 gejubelt haben. Eben ein Sportcoupé wie aus dem Lehrbuch, mit um 20 Millimeter verbreiterten Radläufen, einer großen Frontschürze und der gewölbten Powerdome-Motorhaube. Eine Spoilerleiste, Gurney Flap genannt, auf der Kante der Kofferraumhaube gehörte plötzlich wieder ebenso zum Pflichtprogramm eines Sportlers wie die in die vorderen Kotflügel integrierten Kühlrippen oder vier dicke Endrohre. Die Zeit der formalen Zurückhaltung – vorbei. Unter der Haube lauerte auch ein von Grund auf neuentwickelter 3,2-Liter-Reihensechszylinder, welcher gleich achtmal im Rahmen des prestigeträchtigen „International Engine of the Year“-Awards ausgezeichnet wurde. Im Jahr 2003 hielt BMW noch eine Überraschung bereit: Der sogenannte M3 CSL („Coupé Sport Leichtbau“) kam auf den Markt.