Unwissende halten den E36 M3 für ein gewöhnliches, mittelaltes Fahrzeug der Dreier-Reihe. Denn trotz seines M-Sportabzeichens haben sie ihm keine pausbäckigen Radhäuser und auch keinen Heckflügel mit auf den Weg gegeben, wie es noch beim Vorgänger-M3 E30 der Fall war. Nur eine geänderte Front- und Heckschürze, Aero-Außenspiegel und für damalige Verhältnisse große 17-Zoll-Räder unterscheiden ihn von seinen braven E36-Brüdern – und das bei einem Sportwagen, der mit 286 PS gleich um 36 PS stärker war als ein damaliger Porsche 911 Carrera 2 der Baureihe 964. So viel Understatement zu einem Neupreis über 80.000 Mark muss man sich einmal trauen. Unter der Haube hat die M-GmbH dafür umso mehr aus dem Vollen geschöpft. Im Jahre seiner Präsentation war der S50B30 der Saugmotor mit der weltweit höchsten Literleistung: 95,7 PS pro Liter Hubraum konnte weder ein Porsche noch ein Ferrari oder Lamborghini bieten.