Im Vergleich zu seinem Vorgänger war am W116 alles neu: Aus der Sonderklasse war die S-Klasse geworden. Mercedes-Benz hatte es geschafft, ein modernes Design zu gestalten, ohne sich selber untreu zu werden. Die neue Optik war unter anderem der Aerodynamik geschuldet – so wie die neue Anordnung der Scheibenwischer. Diese sollten fortan ebenso typisch für die gesamte „neue“ Mercedes-Familie werden wie die gerippten Rückleuchten. Zu den neuen Sicherheitsfeatures gehörten die anklappbaren Außenspiegel, eine höhere Überschlags-Festigkeit oder der kollisionsgeschützt über der Hinterachse eingebaute Tank. Für noch mehr Komfort und Fahrsicherheit sorgten die neue Vorderachse sowie die Diagonal-Pendelachse hinten.