Die vierte SL-Generation brachte im Vergleich zum Vorgänger R 107 einen riesigen Entwicklungssprung. Dieser steht den optischen Veränderungen nicht nach, mit ihm ist der SL ein ganz anderes Auto geworden: Größer, verwindungssteifer, rostresistenter sicherer und technisch komplexer. Die Modellpalette beinhaltete insgesamt 12 Modellvarianten (die Sondereditionen ausgenommen), ihre Leistung liegt zwischen 190 PS im 300 SL und 525 PS im SL 73 AMG. Unter den AMG Topmodellen rangieren die SL 600 als stärksten Varianten des R 129: Von 1992 an gab es den V12 unter der Haube, welcher im SL 600 fast 400 PS leistete. Die Zwölfzylinder Mercedes-Benz waren auch mit Abstand die teuersten: Sie kosteten einst mehr als 200.000 Mark.