Auf der IAA 1987 das erste Mal vorgestellt, sah der BMW Z1 genannte Roadster aus wie ein Auto der Zukunft: Selbst innerhalb der BMW-Familie wirkte er mit seinen eckigen Scheinwerfern und den nicht verchromten Nierenpaar in der Kühlermaske wie ein Fremdkörper. Sein technisches Gerüst mit Sandwich-Boden, Aluchassis und Kunststoffkarosserie samt versenkbaren Türen war pure Science-Fiction. Altbewährtes wurde dafür beim Thema Antrieb verwendet: Im Motorraum des Z1 Roadsters wurde der 2,5-Liter Reihensechszylinder, welcher aus dem E30 325i bekannt ist, eingepflanzt. In seiner kurzen Bauzeit sind vom Z1 nur 8.000 Einheiten vom Band gelaufen: Er war der Begründer einer Roadster-Reihe, die über Z8 bis zum heutigen Z4 führt.