Als Nachfolger des legendären 300 SL stand 1963 zuerst der 230 SL der Baureihe W 113 auf dem Genfer Automobilsalon. Das eingangs noch ungewohnte Erscheinungsbild des Sportwagens hob den 230 SL sofort von anderen Fahrzeugen dieser Klasse ab. Sein dominierendes Design-Merkmal war ein abnehmbares Coupé-Dach, das sich außerhalb jeglicher Norm zur Fahrzeugmitte hin absenkte und vom Volksmund „Pagode“ getauft wurde. Es sprach sich schnell herum, dass die zweite Generation der SL-Reihe ein wirklicher Reisewagen war – seine Fahrleistungen hatten aber keineswegs zahmen Charakter: 150 PS aus dem 2,3-Liter Sechszylinder beschleunigten den 230 SL auf 200 km/h. Laut Recherchen wurden vom 230 SL knapp 20.000 Exemplare produziert.