Als BMW die Produktion des 02 Cabriolets irgendwann in den späten 1970er-Jahren sanft entschlummern ließ, herrschte in dem Marktsegment der kompakten Cabriolets lange Zeit ein Vakuum. Erst mit dem 1985 auf der IAA vorgestellten offenen Dreier auf Basis des BMW E30 kam wieder Schwung in das Segment. Mit der offenen Version des E30 erhielt der Käufer ein bügelfreies Open-Air-Vergnügen, das sich im Falle eines Regenschauers mit wenigen Handgriffen in ein attraktives Coupé verwandeln ließ. BMW machte es dem Fahrer dabei einfach, indem das Verdeck nicht erst umständlich unter einer Persenning hervorgeholt werden musste, sondern in einem Verdeckkasten mit einem festen Deckel auf seinen Einsatz wartete. Später gab es sogar einen elektrischen Antrieb für das Dach.