Alles, nur kein Massenhersteller hatte BMW noch in den Siebzigern sein wollen. Die Bayern fürchteten um den Charakter ihrer Autos und um die Begehrlichkeit der BMW-Modelle in besseren Kreisen. Dass sich Popularität und typisches BMW-Gefühl nicht widersprechen, zeigte kaum eine Modellreihe so nachhaltig wie die Dreier vom Stamme E30. Als sie 1982 auf den Markt kamen, war es für BMW der Aufbruch in neue Sphären: So ein 3er passte in alle Lebenslagen – Luxus und Leistung gingen eine ideale Liaison ein. Mit der zweiten Generation des Dreier ließ sich Wohlstand zeigen, ohne zu protzen. Insgesamt fanden bis zum Produktionsende 1994 über 2,3 Millionen BMW E30 einen Käufer.