1966 präsentierte BMW die Baureihe 114, angeordnet unterhalb der vier Jahre zuvor eingeführten Neuen Klasse, zuerst als 1600er mit damals recht stolzen 85 PS. Beim 1968 vorgestellten 2002 wird dann erstmals die Typenbezeichnung „02“ offiziell als Abgrenzung zum viertürigen 2000 verwendet. Das Auto mit der nun 100 PS starken Zweilitermaschine (M10) entwickelt sich zu einem Bestseller für sportlich ambitionierte Fahrer, die sich allerdings nach noch mehr Leistung sehnten. BMW liefert diese Mehrleistung mit dem 2002 ti (Tourismo Internazionale). Zwei Doppelvergaser sorgen nun für 120 PS – aber auch für so hohe Emissionswerte, dass eine Zulassung in dem damals wichtigen US-Markt nicht möglich ist. Die Antwort von BMW hieß ab 1971 2002 tii: Mit einer Einspritzanlage ausgestattet (das zweite „i“ steht für „Injection“), die nicht nur die strengeren Abgasnormen in der Neuen Welt erfüllt, sondern auch die Leistung des Vierzylinders auf 130 PS pusht. Damit spielt der Nullzwo seinerzeit in der Liga der Sportwagen.