Die zweite Generation des 5er BMW war der ersten wie aus dem Gesicht geschnitten. Die Grundlinie war erhalten geblieben, einige Straffungen sorgten aber für ein etwas modernisiertes Äußeres – Evolution statt Revolution hieß die Parole. Die lieferbaren Motorenpalette unterscheid sich nur im technischen Detail von jener der Vorgänger-Generation, zeigte aber bemerkenswerte Neuzugänge: den ersten Turbodiesel im 524td und den ersten M5 mit dem fantastischen 24-Ventil-Sechszylindertriebwerk und 286 PS – mit letzterem wurde der 5er zum Understatement-Renner der Sonderklasse. Wem ein M5 zu teuer war, griff damals gern zum 535i, welcher ebenfalls aus 3,5-Litern Hubraum ordentlich Leistung bot. Wer mehr Auffälligkeit wollte, der orderte den M535i: Durch seine „Verspoilerung“ rundum machte er den Kennern klar, dass dies kein Standard-Fünfer war.