Der Renault 4CV wurde ab dem Jahr 1942, im noch deutsch besetzten Frankreich, im Geheimen entwickelt. Schon im November 1945 konnte, unter der Leitung von Fernand Piccard und Charles Edmond Serre, die Erprobungen des Prototypen erfolgen. Dieser hatte nur zwei Türen und ähnelte, durch die runde Front, noch stark dem Käfer von Volkswagen Am 3. Oktober 1946 erfolgte dann die Prämiere auf dem ersten Pariser Automobilsalon der Nachkriegszeit. Das Publikum war zunächst eher irritiert vom neuen Modell, da es so gar nichts mit dem Luxus und der Eleganz gemeinsam hatte, für die Renault vor 1940 bekannt war. Durch seine blassgelbe Lackierung wurde das Modell von der Öffentlichkeit "La Motte de Beurre" (der kleine Butterklumpen) getauft, was die Deutschen später mit "Cremeschnittchen" übersetzten. Die Bezeichnung 4CV bezieht sich wie beim Citroën 2CV auf die französische Steuerklassifizierung "CV".